1997 : Le jeu d'échec

Poursuivant sa politique d’encouragement en faveur de la céramique, la Ville de Carouge organise pour la sixième fois une biennale internationale de céramique. Après le plat décoré (1987), le bijou céramique (1989), le flacon céramique (1991), le cendrier (1993) et le Carreau (1995), le thème pour 1997 est le jeu d'échecs céramique. Il est doté du Prix de la Ville de Carouge, d’une valeur de 7.500 francs, et de prix offerts par la Papeterie Brachard, l’Association des céramistes suisses et le magasin Le Joueur. Le jury a retenu 38 envois parmi les 303 dossiers qui lui ont été soumis en provenance des cinq continents.
Lors de l'exposition qui s'est tenue au Musée de Carouge du 27 septembre au 23 novembre 1997, toutes les créations des candidats sélectionnés ont été exposées. Ces oeuvres sont toutes reproduites dans le catalogue de l'exposition.

Art de la guerre originaire de la Perse, du Moyen Age au XVIIIe siècle, les échecs, alors jeu de cour par excellence et apprécié pour ses qualités intellectuelles, sont l’apanage des milieux aristocratiques et du clergé. Une première démocratisation s'opère avec la Révolution française. Le jeu d'échecs se voit déplacé des intérieurs nobles dans les cafés des grandes villes où se rencontrent passionnés du jeu, écrivains, artistes et la nouvelle bourgeoisie. Des cafés aux clubs, le jeu d'échecs connaît au XIXe siècle un succès effervescent. Des associations voient rapidement le jour et les tournois d'échecs professionnels se succèdent à Londres, Paris, Zürich, Berlin et La Haye, devenus les centres principaux. Parmi les nombreux personnages qui ont contribué au développement du jeu sur le plan international, citons Howard Staunton (1810-1874), réputé pour ses activités d'écrivain et son journalisme engagé face aux échecs. Aussi les pièces d'échecs dites «Staunton» sont-elles devenues une norme dans les compétitions aujourd'hui.

Les pièces du jeu d'échecs connaissent à travers les siècles formes et matières diverses. Le nombre de pièces reste inchangé et l'échiquier, d'abord en soie, s'impose en bois dès son introduction en Europe par l'Espagne vers 1010. Les règles actuelles du jeu se définissent à la fin du XVe siècle. Selon leur destination sociale, les figures sont réalisées dans des matériaux nobles, tels les pierres précieuses, l'ivoire, le cristal de roche, l'ébène, le verre, la porcelaine, la faïence, et dans d'autres plus pauvres. Chaque époque apportant ses variations propres, on peut toutefois retenir deux tendances: depuis la fin du XVe siècle jusqu'au début du XXe siècle, les formes sont composées d'un socle et d'une tête symbolique ou, plus fantaisistes, elles adoptent une apparence humaine. Au XXe siècle le jeu d'échecs connaît un nouvel essor dans les années vingt et trente avec notamment de nouveaux projets conçus au Bauhaus qui influencent encore des réalisations contemporaines.
Notre siècle ne connaît pas moins d'artistes passionnés du jeu d'échecs. Pensons à Marcel Duchamp, grand joueur, dont les peintures ont pour thème favori les échecs et qui, de même que son ami Man Ray, conçut de nouveaux jeux. Max Ernst développa également une nouvelle série de figures.
De nos jours les créations autour du jeu d'échecs ne manquent pas d'originalité. Un examen des nombreux dossiers venus du monde entier pour ce concours l'atteste. De la figuration à l'abstraction, de la tradition à l'audace, de l'humour à l'ironie, les pièces du jeu d'échecs sont également des témoignages culturels et artistiques de notre temps.

Prix de la Ville de Carouge 1997:Byung Joo SUH (Corée)
Prix de l'Association des céramistes suisses: Velimir VUKICEVIC (Serbie)
Prix de la Papeterie Brachard:Ulrike STREMPEL (Allemagne)
Prix du Magasin Le Joueur: Guus ZUIDERWIJK (Pays-Bas)