Le récit se déploie dans l'intimité de la cuisine de Grisélidis, où l'on assiste simultanément à deux périodes de sa vie. D’un côté la comédienne Martine Schambacher incarne la grande dame lorsqu’elle est atteinte du cancer, dans les dernières années de sa vie ; de l’autre, Françoise Courvoisier la célèbre dix ans plus tôt, lorsqu’elle est encore en pleine activité.
"Quelle que soit l’importance de la lutte révolutionnaire de Grisélidis, sa plus grande force – et, je crois, sa plus grande dignité – est d’avoir fait de sa vie, de sa chair de prostituée et de ses songes, une écriture. Une écriture à la fois lyrique et rageuse, splendide et forcenée."
Jean-Luc Hennig, extrait de la préface des Sphinx